Quase todas as crianças já passaram por pelo menos um episódio de otite média aguda. Por vezes, infecções ou acúmulo de líquido no ouvido médio podem se tornar um problema crônico, levando a outros problemas mais graves. Nestes casos, recomenda-se o uso do tubo de ventilação na orelha.
O tubo de ventilação é um pequeno cilindro em formato de carretel, que funciona como um dreno. Uma extremidade é voltada para fora e outra para dentro da membrana do tímpano. A parte interna do tímpano (orelha média) fica aerada através do tubo, evitando assim o acúmulo de secreção. Há tubos de curta permanência, que podem ficar de 6 a 12 meses, e os de longa permanência, que duram por anos na orelha.
O procedimento geralmente dura menos de 15 minutos, e os pacientes despertam rapidamente. Após a cirurgia, o paciente é monitorado na sala de recuperação e, geralmente, vai para casa dentro de uma ou duas horas, se não ocorrerem complicações.